16મી ફેબ્રુઆરીની સવારે, લોકશાહીની અસ્થિર સ્થિતિ વિશે ચિંતા વ્યક્ત કરતી હાર્દિક અપીલ સાથે, ઓનલાઇન ચિંતાની તીવ્ર લાગણી હતી. આ ચિંતાના કેન્દ્રમાં ભારતીય રાષ્ટ્રીય કોંગ્રેસની ઘોષણા હતી, જેમાં જણાવવામાં આવ્યું હતું કે IT વિભાગે તેમના પક્ષના નાણાકીય સંસાધનોને સ્થિર કરી દીધા છે. આનાથી ગંભીર પરિસ્થિતિનું નિર્માણ થયું કારણ કે કોંગ્રેસ પક્ષને તેના બેંક ખાતા દ્વારા ખર્ચના સંચાલનમાં અવરોધોનો સામનો કરવો પડ્યો. એક મહત્વપૂર્ણ પ્રેસ કોન્ફરન્સમાં ભારપૂર્વક જણાવવામાં આવ્યું હતું કે, અખિલ ભારતીય કોંગ્રેસ સમિતિ અને ભારતીય યુવા કોંગ્રેસ સાથે સંકળાયેલા ખાતાઓ ફ્રીઝ કરવા સુધીની સ્થિતિ વિસ્તરિત છે.
આ ઘટના પછી, કોંગ્રેસના નેતાઓએ શબ્દોને કાબૂમાં રાખ્યા ન હતા, વડા પ્રધાન નરેન્દ્ર મોદી અને તેમની સરકારની ટીકા કરવા માટે તીક્ષ્ણ રેટરિકનો ઉપયોગ કરીને, તેમને ફાસીવાદના પ્રચારકો તરીકે ઓળખાવ્યા હતા. આ નિંદા માત્ર પાર્ટીના આંતરિક વર્તુળો સુધી સીમિત ન હતી પરંતુ ડિજિટલ ક્ષેત્રમાં ફરી વળતી હતી, જ્યાં કોંગ્રેસ સાથે સંલગ્ન પ્રભાવશાળી અવાજોએ સહિયારી ચિંતાઓ વ્યક્ત કરી હતી, અને એકસાથે લોકશાહી માટેના કથિત જોખમોને નકારી કાઢ્યા હતા.
આ લાગણીઓ, વિવિધ ટ્વીટ્સમાં સમાવિષ્ટ, કોંગ્રેસ પાર્ટીની આસપાસના પ્રવર્તમાન મૂડ અને સામાજિક-રાજકીય ચર્ચાઓ પર તેની અસરને સમાવે છે. (કોંગ્રેસ, રાહુલ ગાંધી, પવન ખેરા, ઇન્ડિયન અમેરિકન મુસ્લિમ કાઉન્સિલ, રોહિણી સિંહ, મેડુસા)
જો કે, આ અહેવાલનો હેતુ ભાવનાત્મક પ્રતિભાવોથી આગળ વધવાનો છે. તેના બદલે, તેનું ધ્યાન તપાસી શકાય તેવા તથ્યો પર પ્રકાશ પાડવા પર છે જેણે આવકવેરા સત્તાવાળાઓની આતુર તપાસને પ્રોત્સાહન આપ્યું હતું. આ તપાસના મૂળમાં વિપક્ષી પક્ષના સ્થિર ખાતાઓ અંગેના દાવાનું સંપૂર્ણ વિશ્લેષણ સામેલ છે.
વિશ્લેષણ
પાકા, સ્થિર નથી
પ્રેસ કોન્ફરન્સ બાદ, કોંગ્રેસ પક્ષે આવકવેરા એપેલેટ ટ્રિબ્યુનલ (ITAT)નો આશરો લીધો, જ્યાં કોંગ્રેસના નેતા અને વકીલ વિવેક ટંખાએ તેમના બેંક ખાતાઓને કથિત રીતે ફ્રીઝ કરવા અંગે પક્ષનો કેસ રજૂ કર્યો.
પ્રેઝન્ટેશન દરમિયાન, આવકવેરા વિભાગે ITATને સ્પષ્ટતા કરી હતી કે કોંગ્રેસ પાર્ટીના બેંક ખાતાઓ પર કોઈ ફ્રીઝ નથી; તેના બદલે, ત્યાં પૂર્વાધિકાર હતો. ITAT, બંને પક્ષોને સાંભળ્યા પછી, નોંધ્યું હતું કે મહેસૂલ વિભાગે વ્યવહારો ફ્રીઝ કરવાના આદેશો જારી કર્યા ન હોવાનો દાવો કર્યો હતો, પરંતુ બાકી કરની માંગ સુધી મર્યાદિત ખાતાઓ પર પૂર્વાધિકાર લાદવાની વાત સ્વીકારી હતી. વિભાગે સ્ટેટસ રિપોર્ટ સબમિટ કરવા માટે સમય માંગ્યો હતો.
ITAT આદેશમાં જણાવ્યું હતું કે, “બંને પક્ષોની સુનાવણી પર, મહેસૂલ માટેના વિદ્વાન વિશેષ વકીલ તરફથી તે સામે આવ્યું છે કે મહેસૂલ (IT) વ્યવહારો ફ્રીઝ કરવા માટે સંબંધિત બેંક (ઓ)ને કોઈ આદેશ અથવા નિર્દેશ જારી કર્યા હોવાનો દાવો કરતું નથી. બેંક ખાતા(ખાતાઓ)માં, પરંતુ બાકી કર માંગણી સુધી બેંક ખાતા(ઓ)માં પડેલી રકમ પરના પૂર્વાધિકાર માટે જ.”
મની કંટ્રોલએ આ ઘટનાક્રમ અંગે અહેવાલ આપતાં જણાવ્યું હતું કે, “આવકવેરા વિભાગે 16 ફેબ્રુઆરીએ ઈન્કમ ટેક્સ એપેલેટ ટ્રિબ્યુનલ (ITAT)ને જણાવ્યું હતું કે તેણે બેંકોને કોંગ્રેસના બેંક ખાતાઓમાં વ્યવહારો ફ્રીઝ કરવા માટે કોઈ આદેશ જારી કર્યો નથી.” ITAT ઓર્ડરમાં ભાર મૂકવામાં આવ્યો હતો કે વિભાગે બાકી કરની માંગને ઉકેલવા માટે એકાઉન્ટ બેલેન્સ પર પૂર્વાધિકાર, કાનૂની અધિકાર સ્થાપિત કર્યો છે. પૂર્વાધિકાર, આ સંદર્ભમાં, મિલકત સામે દાવો અથવા કાનૂની અધિકાર દર્શાવે છે, સામાન્ય રીતે જવાબદારી પૂર્ણ થાય ત્યાં સુધી કોલેટરલ તરીકે ઉપયોગમાં લેવાય છે.
વધુમાં, વકીલ અને કોંગ્રેસના નેતા વિવેક ટંખાએ ટ્વિટ કર્યું, “ભારતીય રાષ્ટ્રીય કોંગ્રેસ તેના ખાતાઓ IT વિભાગના પૂર્વાધિકાર સાથે ઓપરેટ કરી શકે છે!! માનનીય ITAT દિલ્હી દ્વારા નિર્દેશન. વચગાળાની રાહત માટેની પ્રાર્થના બુધવારે સાંભળવામાં આવશે. તંખાએ એક વિડિયો સંદેશમાં, પક્ષના બેંક ખાતાને ફ્રીઝ ન કરવાનું પસંદ કરવા બદલ ITATનો આભાર વ્યક્ત કર્યો, પરંતુ માત્ર તેના પર પૂર્વાધિકાર આપવાનો નિર્ણય કર્યો.
જો કે, ટંખાની પ્રશંસા હોવા છતાં, કોંગ્રેસ પાર્ટીના ખજાનચી અજય માકને ટંકાના સંદેશના એક કલાક પછી, બપોરે 1:08 વાગ્યે એક ટ્વીટમાં ITATના ચુકાદા સામે નારાજગી વ્યક્ત કરી હતી. પક્ષના મુખ્ય વ્યક્તિઓની પ્રતિક્રિયાઓમાં આ દ્વિભાષી ઘટનાઓ પ્રગટ થતી ઘટનાઓમાં એક રસપ્રદ સ્તર ઉમેરે છે.
અજય મકનનું ટ્વીટ વાંચે છે, “અમારી અરજી પર, આવકવેરા વિભાગ અને આવકવેરા એપેલેટ ટ્રિબ્યુનલ (ITAT) એ કહ્યું છે કે અમારે ખાતરી કરવી પડશે કે 115 કરોડ રૂપિયા બેંકોમાં રાખવા પડશે. આ 115 કરોડ બેંક ખાતામાં ચિહ્નિત થયેલ પૂર્વાધિકાર છે. અમે તેનાથી વધુ રકમ ખર્ચી શકીએ છીએ. આનો અર્થ એ થયો કે 115 કરોડ રૂપિયા ફ્રીઝ કરવામાં આવ્યા છે. આ રૂ. 115 કરોડ આપણા કરન્ટ એકાઉન્ટ્સ કરતાં ઘણા વધારે છે.
Routine Procedure
At 7:33 pm, Ajay Makan took to Twitter, sharing two attached copies directing bankers to settle the owed amount directly to the tax authority under the Income-tax Act, 1961, from any funds held for or on behalf of the Congress.
જોડાયેલ નકલોમાં ભારતીય રાષ્ટ્રીય કોંગ્રેસ માટે ભંડોળ ધરાવતી કોઈપણ બેંકને રૂ. 135,06,88,984, જેમાં રૂ. 102,66,69,925 મુખ્ય રકમ તરીકે અને રૂ. 32,40,19,059 વ્યાજ તરીકે, સીધા નવી દિલ્હીમાં ટેક્સ ઓથોરિટીને. નોટિસમાં ચેતવણી આપવામાં આવી છે કે જો બેંક આ નોટિસ મળ્યા પછી કોંગ્રેસને કોઈપણ નાણાંનું વિતરણ કરે છે, તો તે બાકીની રકમ અથવા કોંગ્રેસની કર જવાબદારીઓ માટે વ્યક્તિગત રીતે જવાબદાર હોઈ શકે છે, જે ઓછું હોય તે. સૂચનાઓનું પાલન કરવામાં નિષ્ફળતા બેંક સામે કાનૂની કાર્યવાહી તરફ દોરી શકે છે, જે કરવેરા સમાન છે.
ત્યારબાદ, 9:35 વાગ્યે, બિઝનેસ ટુડેએ અહેવાલ આપ્યો કે આવકવેરા વિભાગે ભારતીય રાષ્ટ્રીય કોંગ્રેસ (INC) સાથે સંકળાયેલા વિવિધ બેંક ખાતાઓમાંથી સફળતાપૂર્વક રૂ. 115 કરોડની નોંધપાત્ર રકમ વસૂલ કરી છે, જે અગાઉ કરવેરાની અનિયમિતતાઓને કારણે જોડવામાં આવી હતી. જો કે, હજુ સુધી 19 કરોડની બાકી રકમ વસૂલવાની બાકી હોવાથી તપાસ ચાલુ છે.
મની કંટ્રોલને ટાંકીને, બિઝનેસ ટુડે જણાવે છે કે, “હાલમાં, INC ના વિવિધ બેંક ખાતાઓમાંથી નાણાં ઉપાડીને રૂ. 115 કરોડની રિકવરી કરવામાં આવી છે. 16 ફેબ્રુઆરી, 2024ના રોજ આવકવેરા એપેલેટ ટ્રિબ્યુનલ (ITAT) સમક્ષની કાર્યવાહીમાં, આવકવેરા વિભાગ દ્વારા જણાવવામાં આવ્યું હતું કે ખાતાઓમાંથી નાણાં ઉપાડીને કરવામાં આવતી વસૂલાત એ નિયમિત વસૂલાતનું માપદંડ છે.”
આથી, કોંગ્રેસ પક્ષના ખજાનચી અજય મકન દ્વારા પોસ્ટ કરાયેલા આદેશની બંને નકલો અને બિઝનેસ ટુડેનો અહેવાલ સ્પષ્ટપણે આ ક્રિયાઓની પ્રકૃતિને નિયમિત પુનઃપ્રાપ્તિ પગલાં તરીકે પુષ્ટિ આપે છે, કોઈપણ રાજકીય હેતુઓ વિના. તેમ છતાં, ખાસ કરીને આગામી સામાન્ય ચૂંટણીના થોડા અઠવાડિયા પહેલા આવકવેરા વિભાગે કોંગ્રેસ પક્ષ સામે આ કાર્યવાહી શા માટે હાથ ધરી તે પ્રશ્ન રહે છે.
નવો નથી, પરંતુ જૂનો કેસ: આઈટી વિભાગે રૂ. 115 કરોડની વસૂલાત કરતાં કોંગ્રેસને લાંબા સમયથી કરવેરા પડકારનો સામનો કરવો પડે છે
બિઝનેસ ટુડેના અહેવાલ મુજબ, ઈન્કમ ટેક્સ એક્ટની કલમ 143(3) હેઠળ ઈન્ડિયન નેશનલ કોંગ્રેસ (INC) નું ઈન્કમ ટેક્સ આકારણી 6 જુલાઈ, 2021 ના રોજ પૂર્ણ થયું હતું. આકારણીમાં બહાર આવ્યું છે કે INCને કલમ 13A તરીકે ઓળખાતી વિશેષ કર મુક્તિ પ્રાપ્ત થઈ નથી, જે સામાન્ય રીતે ચોક્કસ પક્ષની આવકને રક્ષણ આપે છે, જેમ કે મિલકત અથવા રોકાણમાંથી, કરવેરામાંથી.
કર આકારણી દર્શાવે છે કે INC મોડેથી કર ફાઇલિંગ અને કલમ 13A(d) નું પાલન ન કરવાને કારણે કલમ 13A મુક્તિ માટેના માપદંડોને પૂર્ણ કરવામાં નિષ્ફળ રહી છે. આ વિભાગ સામાન્ય રીતે દાનમાંથી મેળવેલી આવક અથવા પક્ષની અસ્કયામતો, જેમ કે વ્યાજ, ડિવિડન્ડ અથવા ભાડું, કરના હેતુઓ માટે કુલ આવક તરીકે ગણવામાં આવતા કોઈપણ ભંડોળમાંથી મેળવેલી આવકને બાકાત રાખે છે.
પ્રમાણભૂત પ્રક્રિયાના પાલનમાં, INC એ કુલ લેણી રકમના 20 ટકા ચૂકવવાની જરૂર હતી, જે 21 કરોડ રૂપિયા હતી. જો કે, પક્ષે માત્ર રૂ. 78 લાખ જ મોકલ્યા, જેના પરિણામે બાકી રકમ માટે કર જવાબદારી આવી. મે 2023 માં, INC એ ઇન્કમ ટેક્સ એપેલેટ ટ્રિબ્યુનલ (ITAT) ને અપીલ કરી.
વધુમાં, ધ હિન્દુએ અહેવાલ આપ્યો છે કે આવકવેરાની કાર્યવાહી આકારણી વર્ષ 2018-19 પર આધારિત હતી, જે શરૂઆતમાં રૂ. 103 કરોડ નોંધાઈ હતી અને બાદમાં વધારાના વ્યાજ સહિત રૂ. 105 કરોડ કરવામાં આવી હતી, જે દાવો વધારીને રૂ. 135 કરોડ થયો હતો. કોંગ્રેસે 2021 માં IT કમિશનરનો સંપર્ક કર્યો પરંતુ દાવાની રકમના ફરજિયાત 20% જમા કરાવવામાં નિષ્ફળ રહી, IT વિભાગને સંપૂર્ણ રકમની માંગ કરવા માટે પ્રેરિત કરવામાં આવી. IT કમિશને 2021-22માં કેસોને બરતરફ કર્યા, જેના કારણે કોંગ્રેસે મે 2023માં ITATનો સંપર્ક કર્યો, આકારણી દાવાઓ પર સ્ટે માંગ્યા વિના અને તે સમયે રૂ. 1.72 કરોડ ચૂકવ્યા. ITATમાં આગામી સુનાવણી 21મી ફેબ્રુઆરીએ થવાની છે.
પત્રકાર રોહન દુઆના ટ્વીટ્સે આ બાબત પર વધુ પ્રકાશ પાડ્યો છે. 135 કરોડની પ્રથમ વસૂલાતની માંગ, જેમાં રૂ. 103 કરોડ અને રૂ. 32 કરોડના વ્યાજનો સમાવેશ થાય છે, જે આકારણી વર્ષ 2018-19 સંબંધિત છે. કોંગ્રેસે તેને ITAT સમક્ષ પડકાર્યો, જેણે તેમને 20% ચૂકવવાની સૂચના આપી. જો કે, પક્ષે માત્ર રૂ. 78 લાખ ચૂકવ્યા હતા અને બાકી રકમના જરૂરી 20% સબમિટ કરવામાં નિષ્ફળ રહ્યા હતા, પરિણામે ITAT એ રૂ. 104 કરોડની ચુકવણીની માંગણી કરતો પત્ર જારી કર્યો હતો. મે 2023 માં બીજી અપીલ દાખલ કરવામાં આવી હતી, પરંતુ માંગ પર કોઈ સ્ટે માંગવામાં આવ્યો ન હતો. કૉંગ્રેસે ઑક્ટોબરમાં રૂ. 1.7 કરોડ ચૂકવ્યા હતા, જે આવકવેરા વિભાગને વિવિધ પક્ષના ખાતામાંથી કુલ રૂ. 115 કરોડ ઉપાડવા માટે પ્રેરિત કરે છે. આઈટી વિભાગે આઈટીએટીને સ્પષ્ટતા કરી કે તેઓએ કોંગ્રેસના ખાતા ફ્રીઝ કર્યા નથી.
આ દર્શાવે છે કે કોંગ્રેસ પાર્ટી માટે વર્તમાન આવકવેરા પડકાર તાજેતરનો નથી પરંતુ પાંચથી છ વર્ષ પહેલાનો છે. પક્ષે કરની જવાબદારીઓ પૂરી ન કરવાનું પસંદ કર્યું અને આવકવેરા કાયદાની કલમ 13A ની જોગવાઈઓનું પાલન કરવાની અવગણના કરી, જે કલમ 13A(a) થી (d) માં દર્શાવેલ ચોક્કસ શરતો હેઠળ રાજકીય પક્ષોને કર મુક્તિ આપે છે.
નિષ્કર્ષ
તાજેતરના વિશ્લેષણમાં, એવું બહાર આવ્યું છે કે આવકવેરા વિભાગે કોંગ્રેસ પાર્ટીના ખાતા પર 115 કરોડ રૂપિયાનો પૂર્વાધિકાર લાદ્યો છે. શરૂઆતમાં, વિભાગે સ્પષ્ટતા કરી હતી કે તે પૂર્વાધિકાર છે, ફ્રીઝ નહીં, જે કાનૂની પ્રક્રિયા તરફ દોરી જાય છે. ત્યારબાદ, કોંગ્રેસ બેંકોને એક પત્ર જારી કરવામાં આવ્યો હતો જેમાં પક્ષના ખાતામાંથી સીધા ટેક્સ ફંડની વસૂલાત માટેની નિયમિત પ્રક્રિયાની રૂપરેખા આપવામાં આવી હતી. બિઝનેસ ટુડેના લેખે આ માહિતીને સમર્થન આપ્યું છે, જે પુષ્ટિ કરે છે કે આવકવેરા વિભાગે સફળતાપૂર્વક ઉક્ત રકમ વસૂલ કરી છે. મહત્વનું છે કે, વિશ્લેષણ ભારપૂર્વક જણાવે છે કે કોંગ્રેસ માટે આ કરવેરા અવરોધ તાજેતરનો મુદ્દો નથી પરંતુ તે પાંચથી છ વર્ષ પહેલાનો છે.
